W ujęciu kompleksowym motywacja to coś co zależy od czynników wewnętrznych człowiek (zmiennych dyspozycyjnych) i zmiennych sytuacyjnych (zewnętrznych), od jego wcześniejszych doświadczeń (uczenia się) w odniesieniu do sposobu działania i wielkości nagrody, od zadań-celów, jakie ma on zrealizować (ich treści, trudności itd.), od oceny spodziewanego rezultatu działania (zachowania), od wysiłku koniecznego do jego osiągnięcia oraz relacji nagrody do rezultatu i to w porównaniu do relacji miedzy tymi wielkościami osmaganymi nie tylko w przeszłości, ale też przez innych ludzi, od zadowoalnie z uzyskanego rezultatu i nagrody .
Motywowanie do pracy to proces świadomego i celowego oddziaływania na motywację do pracy poprzez stwarzanie środków i możliwości realizacji ich oczekiwań oraz wartości dla osiągnięcia celów motywującego, z uwzględnieniem otoczenia obu stron procesu.
Motywowanie pracowników stanowi jedną z głównych funkcji zarządzania, obok planowania, organizowania i kontroli. Musi z nimi ściśle współgrać, by był to proces skuteczny. Motywowanie to jest także istotnym elementem zarządzanie zasobami ludzkimi.
Menadżerowie, kierownicy oraz liderzy posiadają do swojej dyspozycji wiele narzędzi motywacyjnych. Najczęściej z nich stosuje się;
Środki przymusu zakładające podporządkowanie zachowań pracownika interesom i woli motywującego, bez względu na interesy i oczekiwania motywowanego. Nie łączą one interesów motywującego z motywowanym.
Środki zachęty są to wszelkie te narzędzia, które pozwalają pracownikowi na swobodę decyzji co do akceptacji nagrody i związanego z nią zachowania.
Perswazja – jest to ingerencja w sferę emocjonalną i umysłową jednostki – pracownika. Polega ona na zmienianiu postaw i zachowań człowieka oraz stanu jego umysłu. Jest środkiem zmieniającym nie tylko osobowość człowieka ale i jego sytuację.